Jamais avec ton meilleur ami

Je suis coincée dans la zone amicale avec le mec le plus sexy du monde. Oh, et c’est mon meilleur ami.

Zach me repousse dès qu’il y a des étincelles, et il y en a depuis le premier jour de notre rencontre. Pour une raison exaspérante, il me tient intentionnellement à distance.

De la façon dont je le vois, j’ai deux possibilités. Je peux quitter la ville et prendre un nouveau départ, ou je peux montrer à Zach que nous sommes faits l’un pour l’autre. Le problème, c’est que le deuxième choix risque de détruire la plus belle amitié de ma vie.

Mais je suis prête à risquer le tout pour le tout par amour.

Je suis bloquée dans la friend zone. Une fois de plus. C’est quoi mon problème avec les mecs ?

Je décharge mon plateau en jetant des regards furtifs à Zach et cette femme.

La même blonde qui vient au Blue Casino tous les mois, réglée comme une horloge. Elle est belle, avec des cheveux courts et ébouriffés couleur platine ramenés derrière l’oreille à la garçonne. Ce soir, elle porte des talons aiguilles et une mini-robe microscopique noire et moulante. C’est dur à dire, depuis l’invention du Botox et des produits de comblement, mais elle semble plus âgée que Zach. Trente-cinq ans, peut-être.

Jimmy, le barman du bar sportif où je travaille ce soir, secoue la tête.

— Il ne te mérite pas, ma belle.

— Quoi ? je lui demande en poussant le dernier verre vide vers lui. Je trouve ça fascinant, c’est tout.

Blondie tend à Zach une carte magnétique. Il la fixe, puis lève les yeux.

Et tombe sur moi, car je l’observe. Comme d’hab.

Nos regards se croisent et, l’espace d’un instant, je vois la culpabilité sur son visage.

Je tourne la tête vers le bar, mes mains tremblent. Merdum.

— Tu m’étonnes que tu trouves ça fascinant, glousse Jimmy en essuyant le comptoir.

Je suis sûre que tout le monde soupçonne que je craque pour Zach Elliott. Sauf Zach. Ou peut-être qu’il le sait et qu’il s’en fiche. Zach est mon pote… mon pote avec qui je veux faire des bébés.

Je soupire et ferme les yeux, luttant contre la frustration avec laquelle je vis depuis plus d’un an. Zach prend soin de s’assurer que nous sommes seulement des amis. C’est humiliant. Je me languis alors qu’il me rejette passivement.

La femme s’en va, et il exhibe ses mains face aux caméras du plafond pour montrer à la maison qu’il n’a pas de cartes ni d’argent cachés dans sa manche. Il se prépare à quitter sa table de blackjack. Pour la suivre. Comme il le fait chaque foutu mois.

Pourquoi elle ? Pourquoi pas moi ?

Le pire, c’est que Blondie n’est pas la seule conquête de Zach. Il s’envoie en l’air tout le temps. En général, je ne le vois pas en action, Dieu merci, mais j’entends parler de ces femmes qui sortent de chez lui à toute heure. Il flirte avec tout le monde. Sauf avec moi.

Je balance mon plateau sur le comptoir, et Jimmy lève un sourcil. 

— Pardon, je maugrée.

Du calme, Nessa. Je ne peux pas me laisser démoraliser. Je ne suis plus moi-même. C’est n’importe quoi.

Jimmy a raison. Zach ne mérite pas mon amour. Seulement, je le connais. Il est tendre, drôle et merveilleux. Il y a des salauds qui ne pensent qu’à s’envoyer en l’air et qui traitent les femmes comme de la merde, mais pas Zach… même si son comportement n’est pas vraiment reluisant en ce moment, alors qu’il se prépare à rejoindre Blondie.

J’appuie ma main au centre de ma poitrine. Ça me fait tellement souffrir. Pourquoi est-ce que je m’inflige ça ?

Je devrais m’inspirer du manuel de savoir-vivre de Zach. Sortir, rencontrer des mecs. Je ne coucherai pas pour coucher. Je l’ai déjà fait. Les coups d’un soir durant ma dernière année universitaire m’ont laissée si vide que j’ai arrêté de sortir pendant longtemps. Mais Zach m’obsède depuis un an et demi, depuis que j’ai obtenu un diplôme de communication (qui ne sert à rien) de l’université de San Francisco et déménagé au lac Tahoe avec une amie.

Mon amie a fait sa vie. Pas moi.

Zach est l’une des premières personnes que j’ai rencontrées à mon arrivée, et au début, j’ai senti cette étincelle entre nous. Je le surprenais en train de me regarder comme ça, avec chaleur et désir, juste avant qu’il n’efface l’expression de son visage et ne m’attribue un surnom ridicule.

Il me traite comme sa petite sœur, et ça me rend folle. J’ai envie de m’arracher les cheveux. Ce qui ne m’embellirait pas. Mes longs cheveux noirs m’arrivent à la taille, et c’est mon meilleur atout. Quelque chose retient Zach et j’en ai marre de me heurter à un mur. Le mieux pour moi serait d’aller de l’avant et d’arrêter de rêver à cet amour impossible.

Je repars servir un plateau chargé de cocktails et, par mauvaise habitude, je cherche celui qui me rend foldingue.

Zach n’est plus à sa table de blackjack. Et malheureusement, je sais ce que ça veut dire.

Prise de crampes d’estomac, j’appuie les coudes sur les côtes. Le mouvement fait basculer mon plateau, et la pile de serviettes posée sur le dessus dégringole au sol.

— Besoin d’aide, Ness ?

Je lève la tête et croise les yeux bleu clair de Sal.

C’est un habitant du quartier qui vient voir les matchs sur les écrans géants du bar. Il fait partie d’un groupe d’habitués qui se retrouvent chaque semaine. Parfois deux fois par semaine.

Je me penche pour ramasser les serviettes.

— C’est bon, Sal. Merci.

— Tout va bien ?

Son expression est chaleureuse et préoccupée comme s’il voyait quelque chose sur mon visage qui l’inquiétait.

Sal est un chic type, plutôt beau gosse. Il a environ mon âge, avec des yeux revolver, la peau hâlée et des cheveux blond cendré. Malheureusement, il incarne la génération traîne-savate de Tahoe avec ses jeans effilochés dont l’ourlet traîne par terre et ses t-shirts sont si usés qu’on voit presque à travers. Mais ce n’est pas pour cette raison que je ne me vois pas avec lui.

Je ne m’imagine avec personne d’autre que Zach. Et il faut que ça change.

— Ouais, juste une soirée pourrie.

Je jette les serviettes sur mon plateau et me relève.

Sal passe un bras autour de mes épaules.

— Prends un verre avec nous ce soir, Ness. On va au Farley tout à l’heure.

Le Farley est un petit resto de quartier à quelques rues d’ici. Leur jeu de cornhole en salle est une grande attraction locale.

Je n’accepte jamais les invitations des clients qui me draguent au Blue, ce qui arrive souvent vu mon uniforme. Un bustier à paillettes et un pantalon sexy en satin font un effet bœuf. Mais Sal et ses copains sont des types tranquilles. Ils s’intéressent plus à la bière au fond de leur pinte qu’aux jolies filles qui passent. Ils ne cherchent pas à assouvir leurs fantasmes de la serveuse sexy.

Sal lève les yeux et se fige. Je tourne la tête et vois mon amie Mira entrer, ce qui explique pourquoi même Sal a tourné la tête. Il est peut-être tranquille, mais c’est un homme.

Mira est d’une beauté éblouissante. Seul un homme mort ne la remarquerait pas. Dommage qu’elle soit prise. Elle est en couple avec Tyler, le frère de ma copine. Mira est ce qu’on peut appeler une fille farouche. Personne ne pensait qu’un homme pourrait percer sa carapace et atteindre son cœur, mais Tyler a relevé le défi. Ils semblent vraiment heureux ensemble. Et je ne suis pas jalouse que toutes mes amies se soient soudainement casées. Pas du tout. 

Bon, un peu.

Mira parcourt le bar des yeux, à la recherche de quelqu’un. Je lui fais signe.

Sal me sourit.

— Tu me diras si tu veux venir, dit-il avant de rejoindre ses potes.

Mira lâche son téléphone dans son sac. Elle doit sortir du travail.

— Salut. Je viens voir si c’est toujours bon pour les tacos demain soir.

— Ben, comme toutes les semaines, non ?

Zach organise un dîner tacos chez lui tous les mercredis. C’était l’une des premières soirées où il m’a invitée.

Je froisse les serviettes tombées, qui sont inutilisables maintenant qu’elles ont touché le sol.

— Tout va bien ?

Je souris faiblement.

— Ouais. Je suis juste d’une humeur de chien.

La confusion plisse le joli visage de Mira.

D’accord, je suis toujours de bonne composition d’habitude. Mais une fille a le droit d’être de mauvaise humeur de temps en temps. Je vais peut-être accepter l’invitation de Sal. Un changement de décor me fera du bien. Voir Zach partir avec cette femme m’a mise sur les nerfs.

Je prends Mira en aparté.

— Je vais positiver. J’ai juste eu une journée pourrie. Sal m’a invitée à boire un verre après le boulot pour décompresser un peu. 

Mira jauge Sal par-dessus mon épaule. Elle a eu une enfance difficile, elle est née dans un foyer d’alcooliques et de toxicomanes. Elle a eu de grosses galères, ça l’aide à repérer tout de suite les mecs louches. 

— Mignon, mais…

— Je sais. Il aurait besoin d’un relooking. Mais ce n’est pas ce que tu crois. Sal est un habitué. On est des amis.

— N’empêche… Tu veux que je t’accompagne ?

— Nan, ça va aller.

Mira me serre le bras.

— Nessa, t’es sûre que ça va ?

Je n’ai avoué à personne mon amour pour Zach, même s’ils se doutent tous de quelque chose. Nous sommes tous amis, et parler de mes vrais sentiments pourrait créer un climat gênant.

— Ça va. On se voit demain chez Zach ?

— Ouaip. J’ai même fait des cookies pour le dessert.

— La vache… dis-je en levant la main et appuyant le dos sur son front. T’as de la fièvre ou quoi ?

Mira éclate de rire.

— Non. Tyler et moi avions envie de pâte à cookie hier soir. On a mangé la moitié d’une boîte, puis nos estomacs se sont rebellés. J’ai fait des cookies avec le reste.

— Donc c’est de la pâte à cookie industrielle ?

Elle émet un drôle de son guttural. 

— Évidemment !

— Ouf, tu m’as fait peur pendant une minute.

Mira glousse avant de s’éloigner.

— J’ai pas mal cuisiné ces derniers temps, dit-elle en s’éloignant. Fais gaffe, je suis devenue une bonne petite femme d’intérieur. Le prochain dîner tacos aura peut-être lieu chez moi.

Oh merde. Zach est la seule personne de notre petite bande d’amis à savoir cuisiner. Mira aux fourneaux est une perspective effrayante. Son nouveau poste d’assistante d’une cadre sup du Blue est parfait pour elle. Elle adore donner des ordres aux gens des RH. Mais cuisiner ? Elle n’a jamais cuisiné pour quiconque, pour autant que je sache. Peut-être qu’elle a fait des expériences sur Tyler. Si c’est le cas, le pauvre a épongé les plâtres pour nous autres.

Je m’approche de Sal et lui donne un coup de coude dans le bras.

— Hé, je crois que je vais me joindre à vous ce soir.

— Ça, c’est cool, dit Sal avec un sourire.

— Je finis à minuit, donc dans une heure environ. Ça te va ?

— Bien sûr. Les gars partiront sans doute plut tôt, mais je vais rester ici pour t’attendre, dit-il en montrant les écrans de télé. Ils vont diffuser des extraits d’autres matchs.

Je termine mon service et me prépare mentalement à chasser Zach de mon esprit pour une soirée… plus longtemps même, si je m’en tiens à ma volonté de passer à autre chose.

Et oublier la possibilité qu’un nous existe un jour.