Le Défi de Wes

Une deuxième chance qu’il n’a pas vue venir…

Wes est né avec l’esprit de compétition. Depuis qu’il sait marcher, il met un point d’honneur à ne jamais perdre.

Et il n’a jamais perdu, jusqu’à ce que sa petite amie le quitte en dernière année d’université et que sa carrière sportive professionnelle s’effondre.

Quatre ans plus tard, la dernière chose dont Wes a besoin pour se préparer à la compétition de sa vie, c’est que son ex-petite amie déambule dans son complexe hôtelier au bras de son nouveau
fiancé. Mais c’est peut-être aussi l’occasion pour Wes de regagner ce qu’il a perdu.

Car s’il existe une chance que Wes se soit trompé sur Kaylee et qu’elle l’ait vraiment aimé, peut-être pourra-t-il surmonter son blocage mental et retrouver son jeu — et son amour.

Wes garda les yeux rivés sur son club de golf — et non sur son ex-petite amie deux postes plus loin sur le practice.

D’accord, il n’avait pas cessé d’observer Kaylee. Mais bon sang, que faisait-elle ici ? Jusqu’à ces derniers jours, où elle lui avait tendu un guet-apens dans la boutique du golf, il n’avait pas vu Kaylee depuis quatre ans.

Ses cheveux étaient plus courts ; ce n’était plus le long rideau de soie presque noir de l’époque de l’université. Et malgré son élégance naturelle, elle massacrait allègrement le practice.

Ce type avec qui elle était l’autre jour plaqua une main sur son cul ferme et rebondi, ce qui provoqua un afflux de sang dans les tempes de Wes. Cela faisait des années qu’il n’avait pas vu Kaylee, mais elle était à lui lors de leur dernière rencontre.

Wes enfonça son club dans son sac, résolu à s’arrêter là et à décamper, quand Kaylee regarda dans sa direction. Son regard se posa sur lui, et elle écarquilla les yeux, comme si elle ne s’attendait pas à le voir là.

Le Club Tahoe appartenait à Wes et ses frères. C’était quoi ce cirque ? Tout le monde savait que le trouver au golf n’avait rien d’extraordinaire.

Kaylee glissa un mot à l’homme qui l’accompagnait, et ils se dirigèrent vers Wes.

Merde.

– Tu as une minute ? demanda-t-elle tandis qu’il rangeait ses clubs.

Il lui fit un sourire crispé.

– Je dois retourner à la boutique.

Voir Kaylee avec un autre homme était comme un planté de fourchette dans l’œil, et Wes faisait son max pour ne pas craquer.

Quand le type passa un bras autour des épaules de Kaylee, il serra les poings.

– Ça ne prendra qu’un instant. Kaylee dit que vous étiez ensemble à la fac et que tu es un golfeur professionnel ?

Wes soupira. Sans cette fille et les pipes qu’elle lui taillait à l’université, il serait un golfeur pro et déchirerait tout sur le circuit.

– Je suis pro dans ce complexe hôtelier.

Ducon le fixa d’un œil vide.

De toute évidence, le gars ne connaissait pas grand-chose au golf. Il y avait une grande différence entre faire des tournois et donner des cours en tant que prof diplômé.

– Quoi qu’il en soit, déclara Ducon, Kaylee dit que tu es un bon.

Il la regarda et sourit.

– J’aimerais offrir des cours à ma fiancée. Elle vient juste de se mettre au golf, et tu pourrais l’aider à progresser.

Fiancée… Fiancée ? Wes scruta Kaylee, qui tressaillit.

Il laissa échapper un long soupir. Était-ce une mauvaise blague ? Son ex se pointait sans prévenir sur le complexe hôtelier de sa famille – son territoire – avec un fiancé ?

– Ne te sens pas obligé, s’empressa de dire Kaylee.

Son fiancé fronça les sourcils.

– On en a parlé, Kaylee. Tu as besoin de prendre des cours si tu veux m’accompagner sur le parcours de golf aux îles Fidji pendant notre lune de miel.

Elle jeta un coup d’œil hésitant à Wes.

– Oui, mais Wes est sûrement très occupé. Je ne sais même pas s’il donne des cours.

– J’en donne, s’entendit répondre Wes.

Il avait perdu la tête ? Donner des leçons à Kaylee était la dernière chose à faire. Elle l’avait entubé, et ni lui ni sa carrière sportive ne s’en étaient totalement remis.

Quand Kaylee avait rompu avec Wes, il se trouvait dans une période charnière, au cœur du tournoi le plus important de sa vie. Il avait remisé la rupture au second plan et concentré toute son énergie à réussir sur le circuit professionnel, convaincu qu’il arrangerait les choses avec Kaylee une fois rentré chez lui. Seulement Wes avait foiré les épreuves de qualification, et il n’y avait jamais eu de « plus tard ». À son retour, Kaylee avait terminé ses études et quitté la ville. Wes ne l’avait plus jamais revue, ni entendu parler d’elle.

Le golf était un sport cérébral. Sans concentration, votre score pouvait facilement passer de moins six coups à plus six et vous éjecter de la compétition. La rupture avec Kelly pendant le tournoi avait bousillé son mental, et il ne s’en était jamais remis.

La triste coïncidence de ces semi-retrouvailles quatre ans plus tard, c’était que Wes tentait à nouveau de se qualifier pour le circuit pro. Tomber sur son ex était soit un sale coup du sort, soit juste ce dont il avait besoin pour retrouver sa rage de vaincre.

Elle l’avait largué froidement sans raison valable, et l’idée de faire confiance à Kaylee lui laissait un goût amer. Mais s’il découvrait pourquoi elle l’avait quitté à l’époque, cela l’aiderait à se reconstruire mentalement, et lui redonnerait la niaque qu’il avait perdue.

– Je suis disponible les mardi et jeudi après-midi de seize à dix-sept heures.

Ducon à la mâchoire trop ciselée sourit à une Kaylee dubitative.

– Parfait ! Kaylee pourra prendre des cours pendant qu’elle prépare notre mariage. On l’organise ici. C’est un endroit magnifique que vous avez là. 

Elle allait se marier… dans son fichu hôtel ? Elle avait perdu la tête ?

Kaylee leva le menton d’un air de défi dont Wes ne se souvenait que trop bien. 

– J’ai toujours aimé le lac Tahoe. Mes parents ont encore leur chalet ici. C’est là-bas qu’Eddy et moi logeons. 

Le regard d’Eddy passa de l’un à l’autre.

– Il y a un problème ? Si tu es trop occupé pour lui donner des cours, je peux trouver quelqu’un d’autre.

– Non, je m’en charge, dit Wes en fixant Kaylee.

Il ignorait la véritable raison de sa présence ici, mais il était difficile de croire à une simple coïncidence, et il allait faire en sorte de découvrir pourquoi elle était venue.

* * *

Kaylee coinça ses cheveux derrière ses oreilles et se dirigea lentement vers Wes, qui discutait au bord du practice avec un type. Wes portait le polo de golf rouge du Club Tahoe, une main enfoncée dans la poche de son pantalon, qui étirait le tissu et offrait une vue de son joli cul moulé. L’ex de Kaylee était aussi bien gaulé qu’à l’université. Et encore plus beau, parce qu’il était plus large et plus musclé aujourd’hui.

Son cœur battait la chamade — une belle pagaille de pulsations depuis qu’elle avait revu Wes la semaine dernière, après presque quatre ans. Ils s’étaient séparés dans des conditions merdiques. C’était sa chance de se racheter. Seulement Wes lui en voulait encore, à en juger par sa réaction en la revoyant. Et c’était une rancune qu’elle devait dépasser pour espérer tourner la page.

Kaylee était entrée dans la boutique avec Eddy la semaine dernière pour chercher une veste légère pour les matins frais sur le terrain de golf. Mais dès qu’elle avait aperçu Wes derrière le comptoir, son cœur avait failli lâcher. Elle avait prévu de se marier au Club Tahoe, parce que l’endroit était magnifique, et qu’elle avait passé ses vacances d’enfance au bord du lac. Mais aussi parce qu’elle avait besoin de voir Wes une dernière fois avant son mariage.

Kaylee ne savait pas que Wes travaillait en réalité au club. Il nourrissait de grandes ambitions pour sa carrière de golfeur. Ambitions qui l’avaient consumé, au détriment de leur relation. Elle pensait devoir enquêter pour le retrouver. Peut-être même contacter son père. Mais il y a quelques jours, Kaylee avait appris le décès récent d’Ethan Cade, remplacé à la tête du complexe hôtelier par son fils aîné, Levi. Wes dirigeait le golf, et deux autres de ses frères s’occupaient des activités sur le site.

Réapparaître dans la vie de Wes après une telle perte était le pire moment possible. Mais le mariage de Kaylee avait lieu dans deux mois et des poussières, c’était maintenant ou jamais.

Elle s’avança, un sac de golf sur l’épaule, et s’arrêta à quelques mètres derrière lui. Il ne l’avait pas encore vue, et elle en profita pour s’imprégner du physique de l’homme qu’elle avait jadis aimé plus que tout. 

Sa posture désinvolte, le léger sourire qui se dessinait au coin de sa bouche tandis qu’il bavardait avec l’autre golfeur, c’était le Wes espiègle et bon vivant dont elle se souvenait. Elle ne voyait pas ses yeux bleu foncé, car il était de dos, mais elle n’avait pas oublié leur éclat quand il lui volait un baiser. Ni leur profondeur abyssale dans laquelle elle plongeait quand il lui faisait l’amour…

Un frisson chaud descendit le long de sa colonne vertébrale. C’était une mauvaise idée, de traquer Wes. Et prendre des cours de golf avec lui ? Après tout, ce n’était peut-être pas si important de clore leur histoire. Pas quand des étincelles indésirables l’embrasaient en présence de Wes. Il lui faisait revivre des émotions qu’elle croyait disparues, mais qui, apparemment, n’étaient qu’en sommeil. Et c’étaient des émotions qu’elle devait oublier si elle voulait avoir une chance de commencer une nouvelle vie avec Eddy.

Kaylee était sur le point de renoncer à cette histoire de cours de golf, quand le corps de Wes se raidit.

Il se tourna lentement et lui fit face. Ses yeux tombèrent sur sa bouche avant de dériver vers ses joues… en feu en raison de ces souvenirs idiots de leur relation.

S’il s’était tendu en la voyant quelques instants plus tôt, il cachait bien son malaise maintenant. Wes, immobile, soutenait son regard. Avec une certaine froideur. En revanche, la température de Kaylee augmentait et ses jambes chancelaient.

– Est-ce le bon moment ? demanda-t-elle d’une voix aigüe et nerveuse, avant de toussoter. Je peux revenir plus tard si tu es occupé. 

Ou ne pas revenir du tout. Maudit soit Eddy et son obsession du golf pendant leur lune de miel. Qu’est-ce qu’avaient les hommes avec ce sport ?

Kaylee aurait pu tourner la page, mais Wes lui avait volé un morceau de son cœur. Ça ne signifiait pas qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Elle n’oublierait jamais combien elle avait souffert pendant, et après leur relation.

Son intention initiale était d’enterrer enfin le passé… une fois qu’elle aurait dit à Wes ce qu’elle aurait dû lui dire il y a des années. Mais elle ne pouvait pas lui expliquer les choses avant qu’ils ne soient en meilleurs termes. La vérité était trop personnelle et trop crue pour qu’elle la lui avoue alors qu’il la regardait comme si elle était une bouse collée sous sa semelle. Elle devait donc en passer par ces leçons de golf, même si Wes la déstabilisait.

– Maintenant, c’est bien, dit-il.

Il fit un signe de tête, genre on se voit plus tard, à l’homme avec qui il discutait et regarda par-dessus l’épaule de Kaylee un point au loin. Un sourire illumina son visage.

Le cœur de Kaylee s’affola. Les sourires de Wes l’avaient toujours fait fondre, et l’effet qu’ils avaient encore sur elle la troublait, lui rappelant pourquoi elle était tombée amoureuse de lui des années plus tôt. Mais le sourire de Wes ne s’adressait pas à elle. 

Kaylee se tourna et aperçut une fillette – quatre ans peut-être ? – qui trottinait vers eux. Elle portait un petit sac de golf débordant de clubs et ses cheveux tressés en queue de cheval se balançaient d’avant en arrière au rythme de sa démarche volontaire. Elle avait la même expression intense que Wes lorsqu’il se rendait, concentré, à une partie de golf.

– Bella, je te présente Kaylee.

La fillette lui jeta un bref coup d’œil.

– Elle s’entraîne aussi ?

Wes fronça les sourcils.

– Bien sûr que non. Kaylee est loin d’avoir ton niveau. Je vais t’entraîner et donner des conseils à Kaylee. Elle pourra observer ton jeu comme l’exemple parfait de ce qu’il faut faire.

Bella sourit.

– C’est une fillette de quatre ans qui va me montrer les bons gestes ? murmura-t-elle à l’oreille de Wes.

– Cinq, corrigea-t-il en croisant les bras sur le torse, élargissant son envergure. Bella est petite pour son âge, mais ne te laisse pas avoir par la taille. C’est ma meilleure élève.

Kaylee aperçut le sourire fugace sur ses lèvres.

Génial. Non seulement passer du temps avec Wes allait être gênant, mais il avait l’intention de la faire passer pour une idiote. Sans doute qu’elle le méritait, dans son esprit à lui. Ce qu’elle pouvait supporter. Ce qu’elle ne pouvait pas supporter, c’était de passer le reste de sa vie sans avoir eu une explication avec lui.

Toutefois, c’était bizarre que Wes entraîne une petite fille. Il ne s’était jamais préoccupé du jeu des autres, trop obnubilé par le sien.

– Tu enseignes vraiment aux enfants maintenant ?

– Nouvelle activité du club. Ce n’est pas désagréable. Surtout avec des élèves comme Bella.

Bella s’exerça au swing. Elle avait un vrai talent.

– C’est bien, dit Wes. Garde ton bras tendu comme je t’ai appris la semaine dernière. Avec lenteur et fluidité.

Bella posa une balle, leva son club et frappa, envoyant la balle à l’autre bout du practice.

Kaylee toussa dans sa main, réprimant un sourire.

– D’accord, tu as raison. Elle est douée.

Wes lui jeta un regard.

– Nerveuse ?

– Pas du tout, affirma Kaylee en croisant les bras sur sa poitrine. Moi aussi, je suis douée.

Le regard de Wes se posa brièvement sur ses seins, avant de remonter lentement vers ses yeux. Il secoua la tête.

– Je ne crois pas.

Mince. Il avait dû la voir frapper des balles sur le practice l’autre jour.

La vérité, c’est que Kaylee était carrément nulle au golf. Même si elle ne l’avouerait jamais à Wes.

Il sourit fièrement quand Bella envoya une autre balle vers le ciel.

– Bien joué, lança-t-il.

Kaylee déglutit. Puis déglutit encore. Parce que, soudain, elle réalisa autre chose. Wes n’enseignait pas le golf à Bella pour s’amuser ou parce qu’il admirait son talent… il s’intéressait réellement à la fillette.

Voir son ex égocentrique apprendre à une petite fille comment pratiquer son sport favori avait un étrange effet sur sa poitrine : un pincement douloureux, une pulsation lancinante qui lui serrait le cœur.

Bella sourit par-dessus son épaule, cherchant l’approbation de Wes.

Il hocha la tête et déclara :

– Pratique les gestes que je t’ai appris pendant que je m’occupe de Kaylee.

Kaylee redressa les épaules. Elle ne voulait pas se laisser troubler par l’attention adorable que Wes portait à une enfant. Beaucoup d’hommes aimaient les enfants. C’était un comportement normal.

Excepté que c’était anormal chez Wes.

Il avait toujours été centré sur lui-même. Il lui avait déjà dit qu’il l’aimait quand ils sortaient ensemble, mais ses actions montraient clairement qu’elle n’avait jamais été une priorité dans sa vie.

Kaylee sortit son gant de golf et l’enfila.

– Bella s’entraîne depuis longtemps ?

Wes haussa les épaules.

– Ses parents viennent souvent ici. Je lui ai donné des cours tout l’été. Cette petite fille sera pro un jour.

Kaylee le dévisagea, surprise. Il semblait presque se soucier davantage de la réussite d’une fillette que de la sienne. Et c’était un truc complètement dingue.

– Et si elle décidait d’arrêter le golf et de prendre des cours de danse ?

Kaylee le provoqua comme avant. Seulement aujourd’hui, elle n’était pas sûre de sa réaction.

Wes grogna.

– Impossible. Pas si j’ai mon mot à dire à ce sujet.

Kaylee rit. Il avait réagi exactement comme avant : avec arrogance et agacement. Même si au fond, il avait toujours été un tendre au grand cœur.

Son sourire s’effaça. Peu importe sa tendresse. Parfois, ça ne suffisait pas.

– On ne sait jamais, Wes, déclara-t-elle en gardant un ton léger. Les femmes changent d’avis.

Son expression s’assombrit et sa bouche se durcit.

– Je connais bien les femmes qui changent d’avis.

Merde. Elle n’avait pas l’intention d’entrer si tôt dans le vif du sujet. Elle essayait encore d’améliorer leur rapport, retrouver une forme d’entente. 

Kaylee se retourna et saisit un club de golf.

– Alors, que dois-je travailler en premier ? Mon swing ? Ma position ?

Wes observa le paysage au loin comme s’il savait qu’elle changeait de sujet. Puis il reporta son regard sur elle, neutre.

– Ta position, et tout ce qui est à chier. Alors on va commencer par les bases. Là où j’ai commencé avec Bella, sourit-il d’un air suffisant.

– Tu aimes me rabaisser, hein ?

– Tu veux vraiment que je réponde ?

– Non, grommela-t-elle.

Elle posa une balle sur le tee en bois qu’elle avait enfoncé dans le sol.

– Attends, dit Wes en s’approchant et lui prenant le club des mains. Tout d’abord, utilise le pitching wedge, pas le driver. Tu dois t’entraîner avant d’utiliser des clubs longs.

Il remisa le driver dans son sac de golf, saisit un club plus court et plus petit qu’il lui tendit. Wes se pencha et arracha le tee en bois sur lequel elle avait installé la balle et la posa directement sur le gazon. Ce qui, d’après l’expérience limitée de Kaylee, la rendait plus difficile à frapper.

Wes scruta son corps.

Et sa poitrine se réchauffa, son ventre se liquéfia.

La première fois qu’elle avait rencontré Wes, il l’avait repérée dans une fête étudiante et l’avait invitée à danser. Cette danse s’était transformée en roulage de pelles, puis en une nuit chez elle qui avait duré tout le week-end. Ils furent inséparables pendant deux ans. Et il semblait que son corps se souvenait de l’effet qu’il lui faisait et réagissait en conséquence.

Sois forte. Tu es fiancée ! Wes étudiait sa position, il ne la reluquait pas — même si elle aurait juré qu’il avait maté ses seins tout à l’heure. Ça ne comptait pas.

– Montre-moi ta prise, dit-il.

Elle tendit son club et le tint à deux mains comme son fiancé le lui avait appris.

Wes lui bougea légèrement la main, sa paume chaude effleurant ses doigts nus. Une étincelle de chaleur parcourut le bras de Kaylee. Wes tourna les yeux vers elle comme s’il la sentait aussi.

Il lui lâcha la main et se racla la gorge.

– Pas mal. Montre-moi ta position de départ.

Kaylee révisa mentalement les gestes, se mit en place, et balança le club pour s’entraîner.

Wes porta une main à front et secoua la tête.

– Bon sang, Kaylee. Tu es sûre de vouloir te mettre au golf ?

Elle lâcha son club sur le gazon.

– Oui. Bon, tu me montres ou pas ?

– Tout ça parce que ton fiancé veut que tu joues ?

Elle nota la façon dont il accentuait volontairement le mot. Ses fiançailles s’étaient déroulées aussi bien qu’elle s’y attendait, c’est-à-dire pas bien du tout. Wes avait toujours occupé tout l’espace quand ils étaient ensemble. Il n’y avait jamais eu de place pour d’autres hommes, même quand elle le voulait.

– J’ai toujours voulu apprendre, mais tu n’étais pas…

Le front de Wes se plissa.

– Je n’étais pas quoi ?

Elle poussa un soupir.

– Tu étais toujours trop occupé à la fac pour m’apprendre. J’aurais pu demander à quelqu’un d’autre, mais je voulais que tu sois mon professeur.

Il l’observa un long moment, son regard bleu océan indéchiffrable.

– Garde les bras baissés, les pieds bien écartés, et fléchis les genoux.

Elle cligna des yeux, puis fit ce qu’il demandait. Parce que, malgré leur passé tumultueux, il y mettait de la bonne volonté.

Le reste de la leçon se déroula de la même façon. Wes aboyait des ordres à Kaylee et s’extasiait sur la technique (incroyable, il est vrai) de Bella. Bella déchirait, et à la fin du cours, Kaylee voulait être Bella quand elle serait grande. Parce que pour le moment, Kaylee ratait la balle plus souvent qu’elle ne la frappait.

– Ta position est meilleure, marmonna Wes. Tu frappes comme un pied, mais la position est primordiale. Le reste viendra.

C’était un compliment à l’envers, mais elle l’accepta parce que Wes les lâchait au compte-gouttes. Kaylee sourit.

Les yeux de Wes s’arrondirent, et il détourna le regard.

– Il faudra de l’entraînement, dit-il en ramassant son club et en le glissant dans le sac. Beaucoup d’entraînement si tu as l’intention de faire un parcours dans… Quand as-tu dit que tu allais te marier ?

Elle perçut l’acidité de son ton.

Kaylee énonça rapidement la date de son mariage, qui semblait soudain se rapprocher à la vitesse d’un TGV. Elle y avait tant de choses à faire, notamment se rapprocher de son ex pour arranger les choses. Et maintenant, Eddy lui mettait la pression pour qu’elle le suive sur le parcours de golf, ce qui semblait aussi insurmontable qu’amadouer Wes.

Wes la fixa sans bouger, comme s’il essayait de lui faire passer un message par télépathie. Qu’il la détestait ? Qu’il voulait qu’elle disparaisse ? Quoi ?

Certaines choses n’avaient pas changé avec Wes. À d’autres égards, c’était un homme totalement différent. Plus endurci. Moins candide.

– Si tu veux être prête dans les temps, dit-il finalement, tu ferais mieux de t’entraîner entre les cours.

– Je peux venir tous les jours si c’est nécessaire.

Wes tressaillit.

– Je dois retourner voir Bella, déclara-t-il après un moment, puis il s’éloigna.

Les épaules de Kaylee s’affaissèrent. La situation était tendue, alors qu’à un moment donné, c’était le contraire. Elle n’avait jamais ressenti avec personne la complicité qu’elle avait eue avec Wes. Jusqu’à la fin, quand son monde s’était effondré. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour se remettre de cette perte. Elle avait prévu d’arranger les choses entre elle et Wes.

C’était la seule façon de poursuivre sa vie avec la conscience tranquille.